經(jīng)常去博物館參觀的人，對博物館展柜并不陌生。在展廳里面，我們既可以看到沿著墻壁展開排列的大通柜，又可以看到在展廳中間往往是單獨放置的中心柜。它們的共同點，就是面向觀眾的面，都是用玻璃隔開的。但也有的展覽，展品往往是油畫、雕塑，就不放在展柜里，而是用安全線和圍欄控制觀眾與展品的距離。
大英博物館是世界上最早創(chuàng)建的幾座近代博物館之一，在大英博物館剛剛開館的時候（1759年），一位德國觀眾在明信片上留下了這樣的描寫：“我們依序被帶到一個又一個的房間中，里面凈是玻璃柜，完全記不得參觀了什么?！笨梢娛褂脦д构竦牟Ａн@一現(xiàn)象，從很早的時候就出現(xiàn)了，至少傳承了250年。到了另外一座重要的博物館——盧浮宮博物館開幕的時候，法國畫家于貝爾·羅貝爾（Hubert·Robert）留下了多幅描繪展廳的畫作，可以看到在展墻之外設立了圍欄。
可見，用玻璃展柜和設置圍欄這兩種方法，在近代博物館誕生之后，就確立下來，到現(xiàn)在已經(jīng)變成了博物館布展的傳統(tǒng)。不過當時玻璃工藝落后，尺寸小、平整度差，直到1959年英國率先研制出浮法玻璃，才能大量生產(chǎn)尺寸規(guī)格較大的平板玻璃，博物館才能普遍使用玻璃展柜來舉辦展覽。使用玻璃展柜，將展品與展廳的大環(huán)境隔絕開來，一方面可以避免觀眾對展品的接觸，避免損壞的風險；一方面可以創(chuàng)造出展柜內(nèi)部小環(huán)境，可以讓展品處于恒溫恒濕中，對有機質(zhì)、金屬質(zhì)的文物來說尤其重要。
甚至沒有圍欄和安全帶的裸展法與玻璃展柜法的綜合使用——攝于希臘國立考古博物館，2006年
怎樣的展柜玻璃才算是好的呢？
主要有兩個評價指標：展示性和安全性
展示性
眾所周知，光通過玻璃，是要發(fā)生變化的。所謂展示性，就是透過玻璃看展品，和直接看展品體驗趨同的性質(zhì)。又可以細分為兩個指標：透光率與反光率。
透光率高的展柜玻璃，光線穿過玻璃損失得少，觀眾會感到玻璃很清晰。八十年代展柜使用的是單片普通玻璃，當時由于工藝還不先進，玻璃里面還有微量的鐵，導致看起來發(fā)綠，不但透光率低，而且還存在色差。2005年，山東金晶集團采取了能夠降低鐵含量的先進工藝，制作出透光率在90%左右的超白玻璃，基本上解決了透光率問題。遺憾的是，據(jù)筆者了解，山東金晶集團基本上退出了博物館展柜玻璃領域。
反光率高的展柜玻璃，光線進入玻璃時容易反射，觀眾能從玻璃上看到反射的人影，影響視覺效果。超白玻璃雖然透光率高，但反光率并不算理想，還是很容易形成人影。目前國內(nèi)已經(jīng)有幾家玻璃生產(chǎn)廠商可以制作出反光率在1%以下的低反射玻璃，在參觀中基本上看不到人影，基本上解決了反光率問題。
安全性
博物館展柜玻璃隔絕了展品與環(huán)境，就必須牢固。所謂安全性，就是透過玻璃抵抗受力而不破碎的性質(zhì)。也可以細分為兩個指標：牢固性與防自爆性。
博物館安全的一個隱患，就是有不懷好意的強盜，直接砸碎展柜玻璃搶走展品。1983年轟動中國的湖南省博物館馬王堆文物被盜案，兇手就是趁博物館下班之后潛入展廳，擊碎展柜玻璃盜走31件文物，其中最珍貴的僅48克的素紗禪衣最終被毀掉。目前絕大多數(shù)博物館使用的是把普通玻璃快速加熱到高溫后均勻冷卻制作成的鋼化玻璃，抗暴力沖擊和抗彎能力都比普通玻璃有了較大的提高，牢固性已經(jīng)和以前不可同日而語。筆者采訪了一些玻璃生產(chǎn)廠家，他們認為觀眾的偶然沖撞，甚至像在博物館展廳中“跑男”那樣的沖撞風險，目前的展柜玻璃都可以做到基本上不破裂（但是不能確保展柜自身的其他結(jié)構(gòu)不出問題）。
但是鋼化玻璃有一個不可預知的風險——自爆，自爆率在1‰到3‰左右。雖然不高，但是已經(jīng)給博物館帶來一定的損失。
例如：2000年2月6日，在湖北省博物館展出的九鼎八簋展柜壁龕頂部中段出現(xiàn)垮塌，墜下一塊重達50多公斤的玻璃，砸中龕內(nèi)的5件文物，其中兩只青銅鼎和兩只青銅簋受損。九鼎八簋是與曾侯乙編鐘同時出土，被列為國家一級保護文物。
在最近國家文物局頒布的《關于加強館藏文物展陳安全工作的通知（http://t.cn/RfHIYMw）中，也提到了湖北荊州博物館和浙江瑞安市博物館展柜玻璃自爆造成文物受損。關于自爆的原因和機制眾說紛紜，根據(jù)包亦望、劉正權《鋼化玻璃自爆機理與自爆準則及其影響因素》，影響因素主要有以下幾個：
1) 鋼化應力越大越容易自爆;
2) 玻璃自爆概率與雜質(zhì)顆粒半徑尺寸的三次方成比例;
3) 雜質(zhì)距玻璃中性層越近越容易自爆;
4) 溫度變化(或玻璃受熱不均勻)越大越容易自爆;
5) 玻璃受力越大越容易自爆, 所以天棚用玻璃比幕墻直立玻璃更容易發(fā)生自爆;
6) 相同的玻璃, 體積越大自爆概率越大。
目前博物館的應對策略是用膠將兩層鋼化玻璃粘結(jié)起來，稱為夾膠玻璃，這樣不但可以有效的降低自爆現(xiàn)象，自爆之后的玻璃碎片也是黏合狀而不至于傷及展品。
